El equipo del proyecto Sunalgae del programa LIFE está demostrando un material de algas que puede mejorar la eficiencia de los paneles solares de película delgada y basados en silicio. Para ello, ha inaugurado una instalación piloto para producir en masa dicho material.
El coordinador del proyecto, Swedish Algae Factory, fabrica el material, llamado algica, mediante el cultivo de diatomeas (algas fotosintetizadoras unicelulares) y la extracción de las cubiertas de sílice para su uso en diferentes aplicaciones.
Las cubiertas tienen propiedades únicas de manipulación de la luz que pueden aumentar potencialmente la eficiencia de los paneles solares de silicio en al menos un 4% y las células solares sensibilizadas por colorantes hasta en un 36%. También deberían reducir la degradación de los paneles solares con el tiempo causada por la radiación ultravioleta (UV), ya que las capas de diatomeas bloquean la luz ultravioleta.
El equipo estima una reducción de costes del 3,9% en comparación con los paneles solares de última generación actuales.
Producción sostenible
Algica también se puede utilizar para fabricar productos de cuidado personal más sostenibles. De hecho, el equipo del proyecto desarrolló y vendió recientemente un jabón facial especial de algica junto con un socio local.
Y como el material proviene de las conchas de algas cultivadas orgánicamente, es seguro para los océanos y la vida marina. El proceso de producción es circular ya que utiliza nutrientes reciclados de una piscifactoría en tierra.
Anteriormente, el equipo cultivaba 30 kg del material por año en un invernadero. La nueva instalación podrá cultivar 500 kg al año y, posteriormente, 1.000 kg al año. Esto permite al equipo comenzar a vender material al sector de la energía solar.