Un grupo de investigadores de la Universidad de Macquarie en Sidney (Australia) ha desarrollado una tecnología de microondas, que permitirá mejorar la fabricación de células solares para facilitar su reciclaje. Durante la fabricación de paneles solares, el silicio pasa por varios procesos de alta temperatura conocidos como recocido. La investigación, que ha sido publicada en el US Journal Applied Physics Letters, ha demostrado que el calentamiento con radiación de microondas es casi tan eficiente como el recocido en hornos. Asimismo, la nueva tecnología tiene la capacidad de ahorrar mucho tiempo y energía, además de aportar otras ventajas.
Debido a que la radiación de microondas calienta selectivamente el silicio, produce efectos casi instantáneos con ahorros masivos de energía. Esto se debe en parte a que el resto del panel laminado de vidrio, plástico y aluminio no se ve afectado en gran medida, convirtiéndose en una propiedad que beneficia al proceso de reciclaje.
Ventajas en el proceso de reciclaje
Respecto a los beneficios que aporta al reciclaje, con el tratamiento con microondas, el revestimiento de plástico (etilenvinilacetato) que protege la placa de silicona de la humedad y la contaminación se ablanda hasta el punto en que se puede despegar mecánicamente. Eso significa que la placa se puede delaminar fácilmente y sus componentes se pueden reutilizar sin emplear productos químicos agresivos.
La capacidad de enfocar la radiación de microondas significa que el calentamiento que induce puede ser selectivo y altamente sintonizado. Algunos de los paneles más nuevos, por ejemplo, emplean lo que se conoce como tecnología de heterounión, en la que se intercalan silicio cristalino y amorfo. En estas celdas, un recocido más rápido y mejor dirigido es muy ventajoso.
El enfoque preciso también significa que el recocido se puede dirigir a partes específicas del panel solar, lo que lo hace ideal para recocer paneles solares con estructuras internas más complejas fabricadas para fines especiales. A diferencia de un horno en el que se desprenden todo tipo de sustancias químicas de las paredes, el recocido por microondas tiene lugar en un entorno limpio.
Recocido por microondas en células solares de perovskita
La Universidad de Macquarie está trabajando en varios proyectos que involucran celdas solares y energía sostenible. Uno de ellos analiza el recocido por microondas en células solares de perovskita.
En este caso, la radiación de microondas produjo células solares más eficientes en comparación con los métodos de recocido convencionales, pero la razón no está clara. El trabajo actual se está realizando en parte para responder a esa pregunta.