Investigadores en fotoquímica de la Universidad de La Rioja han desarrollado un protocolo para mejorar la eficacia de los sistemas de almacenamiento de energía solar en materiales orgánicos sostenibles. Este método permite analizar, de forma rápida y fiable, el rendimiento de los catalizadores que se emplean en este proceso, un aspecto clave para su traslado a la industria.
La investigación, publicada en la revista científica Chemisty European Journal, se enmarca dentro del proyecto europeo MOST. Los sistemas MOST (MOlecular Solar Thermal) se basan en el empleo de compuestos orgánicos para almacenar la energía solar de forma sostenible y liberarla después para su uso.
Es un proceso circular que utiliza fuentes renovables y no genera residuos ni emisiones y suponen una prometedora alternativa a los sistemas actuales, dependientes de metales como el litio y con una capacidad limitada de conservar y trasladar energía. Los compuestos orgánicos se diseñan en el laboratorio para que sean capaces, cuando reciben la luz del sol, de almacenar esa energía en enlaces químicos y liberarla en forma de calor cuando sea necesario.
Los catalizadores permiten que estas reacciones se produzcan de forma más rápida y controlada. Así, el estudio de la Universidad de la Rioja proporciona un protocolo sencillo y robusto para comparar, de manera rápida, la eficacia de estas sustancias.
Diseño de catalizadores para entornos domésticos
El desarrollo de catalizadores más eficientes es fundamental para poder llevar los sistemas de almacenamiento de energía a los entornos domésticos, y el trabajo de la universidad riojana da las herramientas para analizar multitud de los mismos en un tiempo limitado.
En concreto, los investigadores han comparado el rendimiento de 27 catalizadores heterogéneos que liberan la energía almacenada en un sistema MOST eficiente de norbornadieno/cuadriciclano (NBD/QC).
El siguiente paso de la investigación es extender estos resultados a sistemas más realistas con el objetivo de tener un prototipo funcional que permita demostrar la funcionalidad de sistemas MOST para liberar energía controlada y calentar, por ejemplo, el circuito de agua caliente en un hogar.