El nuevo proyecto europeo SunSon (Hijo del Sol), coordinado por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), persigue almacenar la energía del sol a temperaturas superiores a los 1.200 grados centígrados, un hito que supondría más del doble de la temperatura de funcionamiento de las centrales termosolares existentes en la actualidad. El proyecto pretende propiciar una nueva generación de centrales termosolares más compactas y eficientes que permitan flexibilizar el sector energético usando fuentes de generación renovables, y producir energía siempre que se necesite.
Para llevar a cabo este reto, la solución propuesta por el proyecto SunSon combina en un único sistema concentradores solares con ópticas avanzadas, materiales de cambio de fase para el almacenamiento térmico y convertidores termofotovoltaicos para la generación de electricidad.
El coordinador del proyecto y profesor e investigador del Instituto de Energía Solar (IES) de la UPM, Alejandro Datas, explica que la tecnología desarrollada en SunSon pretende promover una nueva generación de sistemas termosolares más compactos y eficientes que puedan producir energía siempre que se necesite, independientemente de si hace sol o no.
El proyecto está financiado por la Agencia Europea de Infraestructura Climática y Medio Ambiente (CINEA) a través del programa Horizonte Europa y cuenta con un consorcio multidisciplinar liderado por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), formado por seis organizaciones europeas que incluye pymes (IONVAC Process y HOLOSS), centros tecnológicos (IDENER), centros públicos (CIEMAT) y universidades (la institución noruega NTNU, junto con la UPM).
Sistema SunSon-Box y herramienta informática SunSon-Tool
El objetivo de SunSon es demostrar la viabilidad y el potencial de una solución que integra conversión y almacenamiento energético en un único dispositivo altamente modular y compacto (SunSon-Box).
El sistema se basa en la tecnología de conversión que aprovecha la energía solar para producir calor, almacenarlo y generar electricidad bajo demanda. Este desacople evita la dependencia de la variabilidad de fuentes renovables, aumentando así considerablemente su flexibilidad de integración energética. Esto permitirá generar electricidad acorde a la demanda y, a su vez, el exceso de calor puede ser usado en procesos de calor industrial, agua caliente sanitaria o calefacción.
Además, para poder facilitar su diseño, viabilidad y replicabilidad, el proyecto también desarrollará una herramienta informática (SunSon-Tool) que integra algoritmos de inteligencia artificial.
Prototipo diez veces más compacto que los sistemas termosolares convencionales
En los próximos casi cuatro años de proyecto, la fecha de finalización prevista es en mayo de 2026, el equipo de SunSon pretende desarrollar un prototipo diez veces más compacto que los sistemas termosolares convencionales gracias a la incorporación de materiales de cambio de fase que almacenan energía en forma de calor a temperaturas superiores a los 1.200°C. A estas temperaturas, el calor se vuelve incandescente. Por eso, el sistema incorpora convertidores termofotovoltaicos que transforman directamente la incandescencia en electricidad.
La tecnología se validará en la Plataforma Solar de Almería (PSA-CIEMAT), lo que facilitará la futura etapa de desarrollo y comercialización.